A melatonina é um hormônio produzido pela glândula pineal, que fica no cérebro, e é um contrarregulador do cortisol. Isso quer dizer que, enquanto o cortisol tem seus níveis diminuídos à noite, para que a gente desacelere e se prepare para dormir uma boa noite de sono, os níveis de melatonina aumentam.

Nas últimas décadas, a melatonina produzida sinteticamente, em forma de suplemento, vem sido prescrita para pessoas que dormem mal e buscam regular o sono. Mas será que de fato ela é uma boa aliada? Segundo Ronaldo Arkader, endocrinologista da Care Club, como todo hormônio a melatonina também pode ter efeitos colaterais. “Eles costumam ser raros, mas podem acontecer”, ele diz. Entre eles estão irritação, náusea e falta de concentração, se os níveis de melatonina estiverem altos demais. “O grande problema é que a maioria das pessoas que recorrem à melatonina para dormir nunca mediram seus níveis de do hormônio, para avaliarem se de fato eles estão baixos. Todo distúrbio de sono deve ser investigado junto com um médico, para que identifiquemos e possamos tratar as causas corretas”, continua o médico. “A melatonina pode até ser uma boa aliada durante um ou dois dias, ou quando se vai encarar um voo muito longo ou uma mudança de fuso. Mas seu uso crônico pode mascarar outros problemas.”

Segundo Arkader, há ainda poucos estudos que comprovam a eficácia do hormônio como regulador do sono. “Há alguns já realizados em animais, mas mesmo o seu efeito sobre o sono ainda é considerado controverso”, explica o endocrinologista. “Se você está dormindo mal, procure um médico. Este é o melhor caminho para solucionar o problema da maneira mais adequada.”